Правильно выше написали есть фаза, ноль и ЗЕМЛЯ.
При НОРМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ ток течет ТОЛЬКО от фаза на ноль. При этом, ток текущий по обоим проводам(фаза, ноль) ОДИНАКОВ!!!! По проводу ЗЕМЛЯ ток не течет!
ЗЕМЛЯ(третий провод - желто-зеленого цвета) специально проложен для для защиты человека от поражения электрическим током.
Защита работает так.
ЗЕМЛЯ третий провод внутри устройства(например стиралка) подключен к ЖЕЛЕЗНОМУ корпусу устройства.
Если внутри некоторого устройства что-то закоратило, пробилось... и ЖЕЛЕЗНЫЙ корпус устройства оказался под напряжением, то
- по третьему проводу потечет ток и этого напряжения на корпусе не будет. так как корпус заземлен!
- часть тока, который раньше тек по проводу НОЛЬ, потечет по проводу ЗЕМЛЯ. Устройство Защитного Отключения(УЗО) увидит что ток в проводах НОЛЬ и ФАЗА не одинаков и отключит напряжение в квартире или только на стиралке. В зависимости от того как УЗО подключен. Сейчас в некоторых стиралках, водонагревателях имеется сообственное УЗО.
В новых домах УЗО ставят в щитке для всей квартиры.
НО!!!!!!!!! Все это ПРАВИЛЬНО РАБОТАЕТ ТООЛЬКО ЕСЛИ У ВАС В КВАРТИРЕ ЕСТЬ ЭТОТ ТРЕТИЙ ПРОВОД!!!! И ПРОВОД ЗЕМЛЯ ЕСТЬ В ДОМЕ И ПРАВИЛЬНО ПОДКЛЮЧЕН!!!!!
Такая защита только для устройств с ЖЕЛЕЗНЫМ КОРПУСОМ. Поэтому в стиралках, холодильниках вилки имеют третий контакт.
Для устройств с пластмассовым корпусом обычные вилки(узкие) без третьего контакта. Пластик не проводит ток :)
Розетки могут быть с третьем контактом или без. Но! если они даже имееют третий контакт, совсем не обязательно в вашей квартире и доме есть ЗЕМЛЯ(третий провод).
Если в вашем ДОМЕ НЕТ ЗЕМЛИ(третьего провода) ИЛИ ОН НЕ ПОДКЛЮЧЕН, делать в своей квартире заземление(прокладывать третий провод) бессмысленно и даже ОПАСНО!!!
В этом случае если пробъет например, на корпус стиралки, то напряжение окажется на всех металлических корпусах!!!!!
Если Вы будете очень сильно просить вашего электрика сделать заземление в квартире, то он запросто может вместо "честной" земли использовать провод НОЛЬ.
И тогда все будет замечательно, пока другой электрик где нибуть(даже НЕ В ВАШЕЙ КВАРТИРЕ!!!!) по другому подсоедит провода, и поменяет ФАЗУ и НОЛЬ местами!!!
ТОГДА ВСЕ ЖЕЛЕЗНЫЕ КОРПАСА ВАШИХ УСТРОЙСТВ В КВАРТИРЕ ОКАЖУТСЯ ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ!!!
Что делать. если Вас бъет от стиралки. Идете в электрический магазин и покупаете ИНДИКАТОРНУЮ ОТВЕРТКУ. На тупом конце железный наконечник - него кладете один из пальцев а острым концом касаетесь к корпусу Вашей стиралки когда она вклчюна в сеть и работает. Заодно проверьте и другие железные корпуса. Если зажегся огонек - значит корпус под напряжением. Стиралку в РЕМОНТ.
Здесь хороший рисунок как правильно ей пользоваться. В любом случае отвертку держать одной рукой, стоять сухими ногами в обуви на сухой поверхности.
http://www.google.ru/imgres?imgurl=http://poremontu.ru/media/ck/blogs/images/1292931423.JPG&imgrefurl=http://poremontu.ru/blogs/maxkherson/indikatornaya-otvertka-na-batareykah&h=480&w=640&sz=52&tbnid=AsldW86bfvLu-M:&tbnh=90&tbnw=120&prev=/search%3Fq%3D%25D0%25B8%25D0%25BD%25D0%25B4%25D0%25B8%25D0%25BA%25D0%25B0%25D1%2582%25D0%25BE%25D1%2580%25D0%25BD%25D0%25B0%25D1%258F%2B%25D0%25BE%25D1%2582%25D0%25B2%25D0%25B5%25D1%2580%25D1%2582%25D0%25BA%25D0%25B0%26tbm%3Disch%26tbo%3Du&zoom=1&q=%D0%B8%D0%BD%D0%B4%D0%B8%D0%BA%D0%B0%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%BD%D0%B0%D1%8F+%D0%BE%D1%82%D0%B2%D0%B5%D1%80%D1%82%D0%BA%D0%B0&usg=__F9dJGaWn6qj6oVCKOskp2Dof_jw=&docid=bLQgdd5EyJBbFM&hl=ru&sa=X&ei=z-ZfUdSxKInw4QSGg4HYBQ&ved=0CC0Q9QEwAA&dur=579
Есть одно НО! Индикаторная отвертка показывает напряжение только выше 90 Вольт.
Иногда действительно, бьет статическим напряжением. Например за железную ручку двери берете. Это когда низкая влажность бывает.